Los animales más amenazados por el derrame de petróleo del Golfo de México

Los animales más amenazados por el derrame
de petróleo del Golfo de México...

Las imágenes de los pelícanos o tortugas negros por el petróleo
inundan la prensa, y eso sólo parece el comienzo de la pesadilla
ecológica producida por el derrame de petróleo de la plataforma
de British Petroleum (BP)...

Nadie puede predecir por cuánto tiempo continuará ni cuánto será
devastador para la naturaleza y sus especies...

Sólo una cosa está clara:
El frágil ecosistema del Golfo de México enfrenta un grave riesgo.

Éste es un ecosistema de importancia vital para innumerables
especies que llegan allí para refugiarse en sus épocas de crianza,
anidamiento, desove, alimentación y descanso durante
las migraciones. La etapa peak de las migraciones y crianza se da
entre finales de abril y mediados de mayo, período en que
precisamente comenzó el derrame...

Como hizo notar en su momento el periódico New York Times
Aún con los frenéticos preparativos para proteger las líneas
costeras más vulnerables, es probable que no se impida el daño
devastador para diferentes especies, para las que el Golfo
de México es clave, pues se produce en el peor momento
de la migración y reproducción...

El Servicio de Pesca y Vida Salvaje de EE.UU declaró
que el derrame de petróleo puede afectar más de 20 refugios
de vida salvaje y existe preocupación por cuatro otros refugios
que cubren más de 70.000 hectáreas protegidas...

¿Qué animales son los más amenazados por este desastre?

Pelícano marrón

El pelícano marrón no ha tenido tiempos fáciles.
Estas graciosas aves recién fueron removidas de la lista
de especies en peligro el año pasado, y hay una mayor
población de cerca de 34.000 ejemplares que actualmente
anidan entre la zona del Golfo y el Refugio de Vida Salvaje
Breton National, de Louisiana...

Ellas enfrentan ahora una gran amenaza...

Las aves que bucean son muy susceptibles al derrame
de petróleo porque entran en contacto directo con él.

Las plumas del ave se superponen para atrapar el aire
y proporcionarle calor y flotabilidad...

Al entrar en contacto con el petróleo, las plumas se pegan
y las aves pierden su impermeabilidad, pueden tragar petróleo
al limpiarse y tratar de sacarse ese pegote, y cuando tratan
de comer alimentos contaminados, lo que puede producir efectos
reproductivos en el largo plazo...

El pelícano marrón fue una de las víctimas de los cazadores,
buscadores de plumas para la sombrerería...

Ello llevó a crear el Sistema de Refugios de Fauna Salvaje
de EE.UU hace más de cien años, cuando el presidente
Theodore Roosevelt creó el primer refugio en la Isla
Pelícano de Florida...

En 1970, el pelícano marrón fue declarado oficialmente
especie en peligro de extinción, cuando su población
se redujo dramáticamente por el uso del insecticida DDT,
muy popular en esta época y que fue posteriormente
prohibido...


Tortugas marinas

De las siete especies de tortugas marinas conocidas y que viven
hoy en día, cinco viven en el Golfo de México...

El derrame de petróleo en esta área es una de las amenazas
para la especie más afectada por la extinción, la tortuga lora,
que actualmente se encuentra en la temporada alta de anidación.

Una de sus dos rutas prioritarias de migración va hacia el sur
del Mississippi. Las tortugas bobas, también en peligro
de extinción, se alimentan en las aguas cálidas en el Golfo entre
los meses de mayo y octubre...

Las siete especies que podemos ver hoy viven hace unos
120 millones de años (son más antiguas que los dinosaurios),
y muchas de ellas llegan a vivir más de 80 años. Y las estamos
poniendo en peligro...


Delfines

Diversos tipos de delfines habitan rutinariamente en el norte
del Golfo de México, y cerca de 12 delfines mulares se han
encontrado muertos debido al derrame de petróleo...

Cuando los mamíferos marinos suben a la superficie a respirar,
pueden inhalar vapores de hidrocarbono que les producen heridas
pulmonares....

Además, el petróleo que entra en contacto con las sensibles mucosas
y membranas oculares les produce severas irritaciones...

Los cetáceos más jóvenes pueden ser heridos por la ingestión
de leche y petróleo, directamente desde las tetas de sus madres
durante el amamantamiento, y hay efectos de largo plazo
(crónicos) como resultado de las migraciones a través de aguas
contaminadas con petróleo...


Mariscos y cangrejos

De acuerdo al New York Times, el estuario del delta es área
de crianza de mariscos y cangrejos, declara LuAnn White,
directora del Centro de Salud Pública Ambiental de la
U. de Tulane. "Todos ellos están en riesgo de ser dañados",
declaró.
"El área del estuario es responsable de la crianza de cerca
de un 40% de la vida acuática del Golfo, por lo que podría
afectarse no sólo la vida salvaje que vive en el área,
sino también el Golfo completo"...

Los pantanos costeros son la clave del ciclo vital
y de desarrollo del camarón y la jaiba azul
de Louisiana...

En esta época, el camarón marrón está en su etapa
de desarrollo post-larval y juvenil.

Desafortunadamente, los hidrocarburos persisten
en los sedimentos costeros por años...

Si se utilizan otros químicos como dispersantes para reducir
el petróleo, habrá un mayor potencial de contaminación
de los mariscos, por la creciente concentración de aceite
en el agua...


Anidación y migración de aves

Las aves que se sitúan en las márgenes y orillas del mar
o el estuario, como los chorlos, playeros y ostreros, anidan
o se preparan para anidar en las playas e islas de Louisiana.

Los que construyen sus nidos a nivel de suelo y se alimentan
de invertebrados son los más vulnerables al petróleo que llegue
a la costa...

Muchas aves en tierra están haciendo su migración primaveral,
y se detienen habitualmente en la Costa del Golfo para descansar
y alimentarse...

Las aves de costa vienen del invierno de Sudamérica a anidar
y criar en los bosques borales y la tundra ártica, congregándose
en grandes cantidades en las playas e islas de costa durante abril
y mayo...

Los expertos están preocupados por el número de diferentes aves
y especies que pasen por esta área y el posible impacto que este
derrame tenga en su población...


Atún rojo del Atlántico Norte

Por desgracia para este pez, su carne es considerada
una delicia y la sobrepesca en su área ha disminuido
enormemente sus números. Es una especie en peligro
crítico, de acuerdo a la lista roja de la UICN)...

El regreso de los atunes entre mediados de abril
y mediados de junio, que nadan grandes distancias
para desovar en una zona cercana a la del derrame,
donde el agua es más caliente y llena de nutrientes
que vienen desde el río Mississippi...